Acquiring the Taste é o segundo álbum de estúdios da banda britânica Gentle Giant. O lançamento oficial se deu em 16 de julho de 1971, através do selo Vertigo. As gravações ocorreram entre janeiro e abril daquele mesmo ano, no Advision e no AIR estúdios, os dois em Londres, na Inglaterra. A produção ficou a cargo de Tony Visconti.
O núcleo do que se tornaria o Gentle Giant era composto por três irmãos: Phil Shulman (nascido em 1937), Derek Shulman (nascido em 1947) e Ray Shulman (1949–2023). Phil e Derek nasceram em Gorbals, que era então uma notória favela de Glasgow, na Escócia.
A família mudou-se para Portsmouth, Inglaterra, onde Ray nasceu. O pai deles era um músico do exército que se tornou trompetista de jazz, e continuou seu trabalho musical em Portsmouth. Ele incentivou seus filhos a aprenderem vários instrumentos; e Phil, Derek e Ray se tornaram multi-instrumentistas.
Derek Shulman
O Gentle Giant foi formado em 1970 quando os irmãos Shulman se uniram a outros dois multi-instrumentistas, Gary Green (guitarra, bandolim, flauta doce etc.) e Kerry Minnear (teclados, vibrafone, violoncelo, etc.), além do baterista Martin Smith, que já havia tocado bateria para Simon Dupree e Big Sound.
Minnear, com formação clássica, formou-se no Royal College of Music em composição e tocou com a banda Rust. Green era essencialmente um músico de blues e nunca havia trabalhado com uma banda acima do nível semiprofissional, mas adaptou-se prontamente à música exigente da nova banda.
Os irmãos Shulman, por sua vez, assumiram seus próprios papéis tipicamente multi-instrumentais - Derek no saxofone e na flauta doce; Ray no baixo e violino; e Phil no saxofone, trompete e clarinete (com os três irmãos tocando outros instrumentos quando necessário).
A nova banda também contou com três vocalistas principais. Derek Shulman cantou em um estilo blues forte e geralmente lidou com os vocais mais voltados para o rock; Phil Shulman cuidou das músicas com influência mais folk ou jazz; e Kerry Minnear (que tinha uma voz particularmente delicada) cantava o folk mais leve e os vocais principais de música clássica.
Minnear não cantava os vocais principais em shows ao vivo, por causa de sua incapacidade de apoiar e projetar sua voz em um nível adequado para amplificação ao vivo (Derek e Phil Shulman cuidavam dos vocais principais de Minnear quando a banda tocava ao vivo). Foi relatado que Elton John fez o teste sem sucesso para vocalista principal do grupo recém-formado.
Kerry Minnear
De acordo com um livreto que acompanha seu primeiro álbum, o nome da banda era uma referência a um personagem fictício, um “gigante gentil” que se depara com uma banda de músicos e fica encantado com sua música. O personagem lembra os contos renascentistas de François Rabelais.
Desde o início, o Gentle Giant foi uma banda particularmente flexível devido às habilidades musicais excepcionalmente amplas de seus membros. Um álbum do Gentle Giant listaria um total de quarenta e seis instrumentos nos créditos do músico - todos tocados pelos membros do grupo - e cinco dos seis membros cantaram, permitindo à banda escrever e executar harmonia vocal e contraponto detalhados. A abordagem da banda para compor músicas foi igualmente diversificada, misturando uma ampla variedade de ideias e influências, sejam elas consideradas comerciais ou não.
O primeiro álbum da banda foi autointitulado Gentle Giant, lançado em 1970. Combinando as influências de rock, blues, clássico e soul britânico dos membros da banda, foi um esforço imediatamente desafiador, embora às vezes tenha sido criticado por ter uma qualidade de gravação um pouco decepcionante.
O disco
O segundo álbum foi um afastamento dos estilos de blues e soul encontrados em seu álbum de estreia autointitulado. Era mais experimental, mais discordante e com instrumentação mais variada.
A canção "Pantagruel's Nativity" é inspirada nos livros de Gargantua e Pantagruel de François Rabelais.
Com
39 minutos e 26 segundos, é o álbum de estúdio mais longo que o
grupo já lançou. O álbum foi gravado no Advision Studios em
Londres, com os engenheiros Martin Rushent, Big A e Garybaldi, e no
AIR Studios em Londres, com o engenheiro Bill Price).
Phil Shulman
Foi o último álbum da banda com a participação do baterista original Martin Smith.
A capa do álbum mostra uma língua gigante lambendo o que parecem ser nádegas. Quando a capa do álbum é completamente aberta, entretanto, ela realmente mostra a língua lambendo um pêssego. Em 2005, a capa foi incluída na lista da Pitchfork das "Piores Capas de Discos de Todos os Tempos".
PANTAGRUEL’S NATIVITY
A riqueza melódica desta canção é impressionante, bem como os arranjos extravagantes e o uso dos coros de vozes. Fantástica.
“Pantagruel” é personagem de François Rabelais, o gigante humanista do ciclo renascentista Gargantua and Pantagruel. A letra narra o nascimento dessa criatura em meio a uma contradição essencial: a morte de Badabec (sua mãe) e o surgimento de um ser destinado à grandeza.
EDGE OF TWILIGHT
Canção curta, com inspiração folk, e vocais mais introspectivos.
O “limiar do crepúsculo” do título não é apenas temporal — é psicológico. É um retrato de suspensão mental, um estado em que as coisas deixam de ser nítidas. Há forte sugestão de desorientação e de perda da estabilidade racional.
Foi um single, mas que não repercutiu nas principais paradas desta natureza.
THE HOUSE, THE STREET, THE ROOM
A veia progressiva se manifesta na canção, com várias quebras, mas uma pegada roqueira bem evidente.
A letra descreve um refúgio secreto: “a casa, a rua, o quarto” são lugares físicos, mas também estados mentais. O narrador vive “em correntes e confusão” e encontra naquele espaço escondido a possibilidade de “become somebody” — tornar-se alguém.
Foi outro single do disco, mas que não obteve resultados relevantes.
ACQUIRING THE TASTE
A faixa-título é um interlúdio instrumental curto, barroquizante e sintético. Sem letra, sua função é puramente programática: ela atua como uma espécie de assinatura sonora do disco.
WRECK
Esta canção é mais convencional – para os padrões do Gentle Giant – mas conta com força, beleza e dinâmicas fascinantes.
A letra acompanha tripulantes diante de uma embarcação que se ergue e se desfaz em meio à tempestade. A música trata da fragilidade humana perante forças incontroláveis. O mar aqui é destino, caos, morte.
THE MOON IS DOWN
Esta música traz um rock mais padrão, embora as rupturas de dinâmicas estejam presentes, incluindo solos de piano.
A lua caída simboliza a ausência de guia. Quando a luz noturna desaparece, resta um mundo em suspensão e insegurança. Há nela um senso de derrota silenciosa — menos dramático que “Wreck”, porém mais psicológico.
Mais um single do disco e que teve os mesmos resultados dos outros dois.
BLACK CAT
“Black Cat” possui uma série de sons atravessando a canção, que é predominantemente instrumental, com destaque para os violinos.
O gato preto é usado como símbolo de azar, mas a banda não aborda isso de forma sombria; há ironia e quase caricatura. O narrador parece brincar com o medo ancestral do inexplicável. A faixa funciona como uma sátira das pequenas paranoias humanas.
PLAIN TRUTH
Outra faixa que demonstra o brilhantismo técnico dos músicos do grupo, em uma canção com mais pegada de Jazz Rock.
A letra fala justamente da dificuldade de alcançar qualquer verdade num mundo cheio de ilusões, ruído e pretensões. O “plain truth” seria aquilo que resta depois da remoção das máscaras — e talvez reste muito pouco.
Considerações Finais
Embora de inegável qualidade, em termos das duas principais paradas de sucesso, a britânica e a norte-americana, Acquiring the Taste acabou passando totalmente em branco.
Este segundo álbum apresentou uma banda que estava se desenvolvendo rapidamente. Muito mais experimental e dissonante do que seu antecessor, Acquiring the Taste foi moldado principalmente pela ampla formação em música clássica e contemporânea de Kerry Minnear.
Ray Shulman
Também mostrou a banda expandindo sua já impressionante paleta instrumental (embora muitos anos depois Derek Shulman admitisse "nós gravamos sem qualquer ideia de como seria antes de entrarmos em estúdio. Foi um álbum muito experimental. e ainda não tínhamos uma direção final".
O senso de desafio da banda ficou evidente no encarte de Acquiring the Taste, que continha uma declaração de intenções particularmente elevada, mesmo para os padrões do rock progressivo. Produtor Tony Visconti reivindicou a autoria deste encarte, bem como da história "gigante" que acompanha o primeiro álbum.
Após
Acquiring the Taste, Martin Smith deixou a banda,
aparentemente por causa de desentendimentos com Ray e Phil Shulman.
Ele foi substituído por Malcolm Mortimore.
O
próximo álbum do Gentle Giant foi Three Friends,
lançado em 1972.
Formação:
Gary Green
Kerry Minnear
Derek Shulman
Phil Shulman
Ray Shulman
Martin Smith – Bateria
Músicos Convidados:
Paul Cosh – Trompete e Órgão
Tony Visconti – Vários instrumentos
Chris Thomas – Moog
Faixas:
Todas as músicas creditadas ao Gentle Giant
01. Pantagruel's Nativity - 6:53
02. Edge of Twilight - 3:51
03. The House, the Street, the Room - 6:05
04. Acquiring the Taste - 1:39
05. Wreck - 4:39
06. The Moon Is Down - 4:49
07. Black Cat - 3:54
08. Plain Truth - 7:36
Opinião do Blog:
Excetuando-se os círculos de fãs do Rock Progressivo, Acquiring the Taste não é um álbum tão conhecido – e isso é um verdadeiro crime.
Ele é a verdadeira primeira amostra da inventividade da banda, que prefere demonstrar toda sua técnica e categoria na criação de arranjos sofisticados, melodias cativantes, musicalidade extravagante e caminhos totalmente imprevisíveis.
As harmonias vocais são outro ponto em que o conjunto demonstra maestria na construção, pois ao usar a técnica de cantos gregorianos, a musicalidade belíssima do conjunto é mais realçada.
O elemento rock está presente, com riffs e solos de guitarras impactantes, muitas vezes com uma veia Hard Rock aflorada, graças ao ótimo — e subestimado – guitarrista Gary Green.
Composta por músicos excepcionais, fica difícil dar um destaque individual à banda.
Aqui não há música de enchimento. Todas as canções são realmente memoráveis. As extravagantes “Edge of Twilight” e “Pantagruel's Nativity” são uma amostra da categoria do grupo. As mais convencionais “Wreck” e “The House, the Street, the Room” não caem no comum através de uma riqueza de sonoridades cativantes.
Mas a nossa preferida é mesmo “Plain Truth”, pois conta com uma composição jazzística fantástica.
Meio que na contramão do Rock Progressivo – por ser uma banda que apostava na extravagância coletiva ao virtuosismo individual – talvez seja por isso que o Gentle Giant seja menos lembrado. Mas Acquiring the Taste, seu segundo álbum, é tão incrível quanto os mais aclamados discos do Prog.
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