THE KINKS - THE KINKS ARE THE VILLAGE GREEN PRESERVATION SOCIETY (1968)

 

The Kinks Are the Village Green Preservation Society é o sexto álbum de estúdios da banda britânica The Kinks, lançado originalmente em novembro de 1968, pelo selo Pye Records. A produção ficou a cargo do próprio Ray Davies.

Em julho de 1965, os Kinks foram informalmente colocados na lista negra de apresentações nos Estados Unidos pela Federação Americana de Músicos. As circunstâncias que levaram à proibição não são claras, mas provavelmente resultaram de vários incidentes durante a primeira turnê da banda nos Estados Unidos. Apesar dos recentes sucessos comerciais dos Kinks, as extensas turnês e aparições promocionais da banda levaram Ray a um colapso nervoso em março de 1966.

Após o colapso de Ray, a banda reduziu seus compromissos de turnê e passou mais tempo gravando em estúdio, uma mudança que permitiu a Ray se desenvolver como compositor, deixando-o cada vez mais separado da juventude emergente e das culturas das drogas.

No ano que se seguiu, Ray ficou obcecado com aspectos da aristocracia inglesa e com as tradições moribundas do país. Ele expressou seu orgulho pela Grã-Bretanha em uma entrevista de abril de 1966 para a revista Melody Maker, desejando que sua cultura pudesse permanecer distinta daquela da América e da Europa. Ele ainda indicou seu desejo de continuar escrevendo "músicas bem inglesas" e esperava transmitir seus sentimentos em uma nova composição.

De acordo com o autor Johnny Rogan, The Kinks Are the Village Green Preservation Society (muitas vezes abreviado como Village Green) reflete uma progressão na ligação temática aparente nos álbuns dos Kinks. Originalmente conhecida como uma banda de singles, a banda montou seus primeiros LPs sem pensar em fazer uma declaração artística maior.

Ray Davies

O álbum da banda de novembro de 1965, The Kink Kontroversy, marcou a primeira vez que Ray compôs músicas especificamente para um único projeto, resultando em um LP que a banda considerou seu trabalho mais unificado até o momento. Ray mudou ainda mais sua abordagem com o álbum Face to Face da banda, de 1966, conceituando um LP composto de músicas conectadas através do uso de efeitos sonoros e sequências.

Em novembro de 1966, quando os Kinks iniciaram as sessões de seu próximo álbum, Something Else by the Kinks, Ray começou a imaginar um LP unificado em torno de sua mais nova composição "Village Green". Ele considerou vários conceitos ao longo do tempo, incluindo escrever uma peça de teatro musical ou pantomima ou filmar um especial de televisão com bandas ao vivo e uma orquestra. A banda arquivou a ideia enquanto trabalhava em Something Else, depois de considerá-la mais apropriada para um álbum solo em potencial do que um LP do Kinks.

Em entrevistas posteriores, Ray citou regularmente a proibição de cinco anos de apresentações americanas dos Kinks como uma produção de seu pivô em direção às letras com foco no inglês. O autor Andy Miller, em vez disso, conecta a escrita de Ray a uma tradição mais ampla de poesia pastoral inglesa - composta por autores como William Blake, William Wordsworth e Oliver Goldsmith - que muitas vezes ansiava por um passado idealizado da Inglaterra rural.

Pete Quaife

Ray descreveu regularmente a área em termos rurais e comparou sua atmosfera à de uma aldeia. Ele também mencionou o Waterlow Park, no subúrbio próximo de Highgate, e seu pequeno lago como uma influência.

Ao escrever as canções de Village Green, Ray foi inicialmente inspirado no drama de rádio de Dylan Thomas de 1954, Under Milk Wood, uma obra que se concentra nos habitantes de uma pequena cidade galesa em um típico dia de primavera. Miller conecta ainda a escrita de Ray com as obras do autor inglês George Orwell. Ele e outros comentaristas fazem uma comparação particular entre Village Green e o romance de Orwell de 1939, Coming Up for Air, uma obra que apresenta uma visão igualmente ambivalente de nostalgia.

O disco

Os Kinks começaram a gravar Village Green para valer em março de 1968. A maior parte do álbum foi gravada no Pye Studio 2, o menor dos dois estúdios subterrâneos dos escritórios da Pye em Londres. A banda gravou sempre que conseguiu tempo de estúdio, geralmente no final da tarde ou no meio da noite. Enquanto Ray produzia, os engenheiros internos de Pye operavam o console de mixagem de quatro faixas; o engenheiro de longa data da banda, Alan "Mac" MacKenzie, trabalhou no álbum até sair de Pye no início de 1968. Brian Humphries o substituiu a partir de maio. A gravação do álbum foi pausada de 6 a 28 de abril de 1968, enquanto os Kinks fazia turnê pelos cinemas do Reino Unido.

A banda retomou o trabalho no álbum em maio de 1968, gravando "Picture Book", "Misty Water" e "Pictures in the Sand". Mais gravações foram sendo feitas entre julho e agosto, com o processo terminando em setembro de 1968.

Mick Avory

Apesar da tendência da indústria em direção ao som estéreo, Ray ainda preferia o mono quando mixava Village Green. Como era típico da época, ele mixou o álbum em ambos os formatos, e a Pye lançou ambas as versões do álbum no Reino Unido. Nos EUA, a Warner Bros.-Seven Arts, controladora da Reprise, interrompeu a produção mono em janeiro de 1968; Village Green foi, portanto, o segundo LP dos Kinks nos EUA, depois de Something Else, a ser lançado exclusivamente em estéreo.

Em entrevistas contemporâneas, Ray explicou que as músicas de Village Green estão "todas relacionadas de uma forma", e Dave sugeriu que o álbum é "sobre uma cidade e as pessoas que viveram lá", onde "o Village Green é o ponto focal de tudo". Embora as músicas de Village Green variem em sua adesão ao conceito de vila, o álbum mostra uma preocupação consistente com o passado.

O LP foi o primeiro dos Kinks a apresentar uma capa gatefold. A imagem gatefold é a mesma fotografia da capa, mas virada horizontalmente, colorida e colocada ao lado de uma medalha Cruz de São Jorge.

THE VILLAGE GREEN PRESERVATION SOCIETY

Davies cria uma sociedade imaginária dedicada a preservar aquilo que considera ameaçado pelo avanço da modernidade: pequenas lojas, casas antigas, pubs, chá, porcelana, personagens da cultura popular britânica, histórias de Sherlock Holmes, vaudeville, cerveja de chope e até figuras como Donald Duck e Dracula.

A música não precisa ser entendida simplesmente como uma defesa conservadora do passado. O próprio texto mistura coisas profundamente britânicas com elementos populares e deliberadamente absurdos.

DO YOU REMEMBER WALTER?

O narrador reencontra — ou pelo menos recorda — Walter, um antigo amigo de infância. Eles jogavam críquete na chuva, fumavam escondidos e sonhavam em economizar dinheiro para comprar um barco e fugir juntos pelo mar. Só que o Walter adulto já não corresponde ao personagem da memória.

O interessante é que Davies não trata apenas da perda de um amigo. A pergunta “você se lembra?” funciona como uma pergunta sobre a própria identidade. Se Walter mudou tanto, o narrador também mudou. A diferença é que ele ainda está emocionalmente preso àquele mundo.

PICTURE BOOK

Com uma levada bem divertida e ótimo trabalho do coro de vozes, esta faixa é extremamente cativante.

O narrador olha um álbum de fotografias e reencontra pessoas e momentos de uma época em que era criança. A música é alegre, quase infantil, mas existe uma melancolia por baixo dela: aquelas imagens preservam o passado justamente porque o passado desapareceu.

JOHNNY THUNDER

Johnny Thunder é outro dos personagens do pequeno universo criado por Davies. Ele é um jovem rebelde, independente, que não quer dinheiro nem a aprovação da sociedade. Vive como uma espécie de forasteiro, recusando-se a terminar como “todo mundo”.

LAST OF THE STEAM-POWERED TRAINS

Com as guitarras mais afiadas e a gaita recortando toda a canção, temos um dos pontos mais altos do disco. Musicalmente, Davies baseou o riff da música em “Smokestack Lightning”, de Howlin' Wolf, um clássico do blues de 1956 que havia sido amplamente adotado pelos grupos britânicos de rhythm & blues.

BIG SKY

Uma das interpretações recorrentes é que o “Big Sky” representa Deus ou uma entidade divina indiferente aos problemas humanos. Mas é importante não transformar isso numa explicação definitiva: Davies deliberadamente evitou oferecer uma interpretação fechada da música.

SITTING BY THE RIVERSIDE

Dentro do álbum, a canção pode ser vista como uma das expressões mais puras do desejo de escapar da vida moderna. A letra apresenta o personagem como alguém completamente satisfeito em contemplar a paisagem e não fazer absolutamente nada.

ANIMAL FARM

Davies usa o título como ponto de partida para falar de outra coisa: o desejo de viver numa comunidade rural, simples e autêntica, distante da cidade. O narrador lembra de um lugar onde as pessoas pareciam mais genuínas e a vida era mais simples. É novamente a oposição entre cidade e campo, artificialidade e autenticidade.

VILLAGE GREEN

O narrador deixou a cidade pequena para procurar fama e acabou descobrindo que aquilo que abandonou era justamente o que mais valorizava. Ele lembra da igreja, do relógio, do ar fresco, da escola dominical, do velho carvalho e, principalmente, de Daisy, a mulher que amava. Quando retorna mentalmente ao lugar, descobre que Daisy se casou com Tom, antigo ajudante do dono da mercearia, que agora possui o próprio negócio.

STARSTRUCK

Faixa que foi lançada como single, acabou não repercutindo nas respectivas paradas, mas é uma canção envolvente.

“Starstruck” fala de alguém fascinado pelas luzes da cidade, pelo glamour e pela ideia de celebridade. O narrador tenta mostrar que aquela pessoa está sendo enganada pela aparência do mundo urbano. Ray Davies chegou a identificar a música como uma homenagem a grupos da Motown, especialmente Four Tops e Temptations, embora a conexão não seja necessariamente evidente para todos os ouvintes.

PHENOMENAL CAT

O gato voa pelo mundo, conhece lugares exóticos, descobre o “segredo da vida” e, depois disso, decide ficar sentado numa árvore comendo até a eternidade. Davies não oferece uma moral explícita. Em uma entrevista de 1976, chegou a rejeitar a ideia de que a música tivesse necessariamente uma moral.

ALL OF MY FRIENDS WERE THERE

O narrador tem uma apresentação importante, mas bebe demais, passa mal e não consegue cumprir seu papel. O pior é que todos os seus amigos estão lá para testemunhar o desastre. A inspiração veio de um episódio real envolvendo Ray Davies: em julho de 1967, ele passou mal antes de uma apresentação dos Kinks, mas acabou sendo convencido a subir ao palco por causa dos compromissos assumidos.

WICKED ANNABELLA

Annabella é uma figura de bruxa que vive numa casa escura, prepara poções e aterroriza crianças. A música aconselha os pequenos a permanecerem longe da floresta porque criaturas demoníacas estariam à espera delas.

MONICA

A letra parece simplesmente uma declaração de amor a uma mulher chamada Monica. Mas há um detalhe: Monica é uma prostituta. Davies nunca diz isso explicitamente na letra, provavelmente justamente para evitar problemas com a BBC.

PEOPLE TAKE PICTURES OF EACH OTHER

A música começa aparentemente celebrando fotografias. Pessoas fotografam o verão para provar que ele existiu; pais fotografam mães; irmãos fotografam irmãos. As fotografias pretendem provar que momentos existiram, que pessoas se amaram e que determinadas experiências aconteceram. Porém, a memória fotográfica também pode ser dolorosa porque uma fotografia conserva uma imagem de algo que já desapareceu.

Considerações Finais

The Kinks Are the Village Green Preservation Society não repercutiu, em seu lançamento original, em termos das principais paradas de sucesso de álbuns. O single “Starstruck” também não foi bem.

No lançamento, Village Green recebeu críticas favoráveis da maioria dos críticos musicais. O álbum foi resenhado na maioria das publicações contemporâneas de música pop do Reino Unido. Além disso, embora as discussões sobre música popular em jornais ainda fossem incomuns em 1968, a crítica Judith Simons forneceu uma breve avaliação do álbum no Daily Express de Londres.

Village Green foi especialmente bem recebido pelos críticos dos EUA. O álbum não foi coberto pelas principais revistas comerciais dos EUA, como Billboard ou Cash Box, mas recebeu ampla cobertura de fontes não convencionais. A nova imprensa de rock underground da América começou a abraçar os Kinks após o lançamento de Something Else em janeiro de 1968, uma tendência que continuou após o lançamento de Village Green.

Dave Davies

Em análises atuais, os críticos muitas vezes consideram Village Green como o melhor trabalho dos Kinks. O crítico Rob Sheffield escreve que o álbum é provavelmente o álbum mais forte da banda, música por música, enquanto Rogan escreve que é "maior conquista da carreira dos Kinks e seu melhor álbum de longe". Stephen Thomas Erlewine do AllMusic escreve que as performances moderadas do álbum enfatizam a composição para fazê-lo parecer mais um projeto solo de Ray do que um álbum do Kinks. Ele sugere que, apesar da sensibilidade calma do álbum, ele inclui "infinitas camadas de inovação musical e lírica".

Embora o termo não existisse na época do lançamento de Village Green, comentaristas retrospectivos identificam o disco como um candidato para o primeiro álbum conceitual. A edição de 2001 do The New Grove Dictionary of Music and Musicians o chama de "um dos poucos álbuns conceituais esteticamente bem-sucedidos", e Ann Powers da revista Blender sugere que o álbum alcança a difícil tarefa de ser "um álbum conceitual sutil", seu foco são os britânicos comuns.

O disco foi recebido com críticas quase unanimemente positivas dos críticos de rock do Reino Unido e dos EUA, mas não conseguiu atrair fortes vendas. Um fator para o fracasso comercial inicial do álbum foi a falta de um single popular; ele não incluiu o sucesso moderado "Days", e a faixa do álbum "Starstruck" foi lançada como single na América do Norte e na Europa continental, mas não teve sucesso. Embora Davies mais tarde estimasse que havia vendido apenas cerca de 100.000 cópias em todo o mundo em seu lançamento inicial, Village Green desde então se tornou o disco original mais vendido dos Kinks.

Prêmios

• O álbum foi eleito o número 221 na primeira edição do All Time Top 1000 Albums do escritor inglês Colin Larkin (1994). Ele ficou em 171º e 141º lugar na segunda e terceira edições atualizadas de Larkin, publicadas em 1998 e 2000, respectivamente.

• Em 2003, a Rolling Stone colocou-o em 255º lugar na lista da revista dos "500 Melhores Álbuns de Todos os Tempos". Quando a lista foi atualizada em 2012 e 2020, ela foi colocada em 258º e 384º lugar, respectivamente.

• A Rolling Stone também o classificou em 28º lugar em sua lista dos "50 melhores álbuns conceituais de todos os tempos" em 2022.

• Nas listas dos melhores álbuns da década de 1960 da Pitchfork e Paste, eles colocaram Village Green em 27º e 18º lugar, respectivamente.

Segundo estimativas, o álbum supera 100 mil de cópias vendidas apenas no lançamento original no Reino Unido.

Formação:

Ray Davies – Vocal, Guitarra, Teclados, Gaita

Dave Davies – Backing vocals, Guitarra; (Vocal em Wicked Annabella)

Pete Quaife – Backing vocals, Baixo

Mick Avory – Bateria

Músicos Adicionais:

Rasa Davies – Backing vocals

Nicky Hopkins – Teclados

David Whitaker – Arranjos Orquestrais

Faixas: (todas compostas por Ray Davies)

01. The Village Green Preservation Society – 2:49

02. Do You Remember Walter – 2:28

03. Picture Book – 2:38

04. Johnny Thunder – 2:33

05. Last of the Steam-Powered Trains – 4:03

06. Big Sky – 2:49

07. Sitting by the Riverside – 2:21

08. Animal Farm – 2:57

09. Village Green – 2:08

10. Starstruck – 2:22

11. Phenomenal Cat – 2:37

12. All of My Friends Were There – 2:23

13. Wicked Annabella – 2:40

14. Monica – 2:13

15. People Take Pictures of Each Other – 2:10

Opinião do Blog:

Atestado da mente criativa de Ray Davies, The Kinks Are the Village Green Preservation Society é apontado pela crítica como um dos primeiros álbuns conceituais da história do rock.

Ao tratar de uma sociedade britânica simples e rural, com ares de bucolismo, a forma com que as músicas são amarradas liricamente de certo foram uma inspiração para muitas bandas que ouviram este trabalho.

Ray também criou uma sonoridade baseada no rock britânico sessentista, mas com uma enorme influência Pop, enquanto, em 1968, bandas como Beatles e Stones já caminhavam para um rock, digamos, menos Pop e mais maduro. Talvez isto explique seu mau desempenho comercial.

Mas que isso não iluda o espectador: estamos diante de um dos grandes álbuns dos anos 1960. Faixas incrivelmente emocionantes estão por todo o disco: a empolgante “Picture Book” cativa, “Johnny Thunder” é surreal, “Big Sky” flerta levemente com o Hard e “Starstuck” é uma bela balada.

Mas nossa preferida é a excelente “Last of the Steam-Powered Trains”, a qual traz o protagonismo para as guitarras.

Enfim, em um Blog que traz muita música pesada, talvez Village Green seja um pouco suave demais, mas, sem dúvidas, é uma das mais criativas e influentes obras da história do Rock.